Con il termine biodegradabile ci si riferisce a quei materiali o composti che, una volta dispersi nell’ambiente, hanno la capacità di decomporsi in sostanze più elementari, grazie all’azione di batteri o altri microrganismi in un tempo indefinito.
Per essere compostabile, il prodotto deve potersi biodegradare fino alle sue parti di base (acqua, anidride carbonica e biomassa) in modo che diventi un fertilizzante a tutti gli effetti. Questo processo deve avvenire in un arco di tempo definito e senza rilasciare alcun residuo nocivo.
La biodegradabilità è una caratteristica essenziale affinché un prodotto sia compostabile, ma non è l’unica. Infatti tutti i prodotti compostabili sono biodegradabili, ma non tutti i prodotti biodegradabili sono compostabili.